La Ilha do Presídio (Isla de la Prisión), también conocida como Ilha das Pedras Brancas (Isla de las Piedras Blancas) o Ilha da Pólvora (Isla de la Pólvora), albergó la cuarta casa de la pólvora de Porto Alegre. Su construcción se inició en 1857 y concluyó en 1860. El polvorín allí erigido atendía las demandas de la ciudad y de la provincia, y fue utilizado por los militares hasta la década de 1930.
En 1940, el espacio pasó a ser administrado por el Estado, que instaló allí un laboratorio de investigación animal entre 1947 y 1948. Ubicada en el lago Guaíba, en la década de 1950 la Isla fue adaptada para funcionar como una prisión de máxima seguridad, recibiendo jóvenes acusados de pequeños delitos, menores de edad y enfermos mentales.
Con la deflagración del golpe cívico-militar en 1964, la Isla se transformó en un centro de detención del aparato represivo, a donde fueron enviados opositores al régimen. En la década de 1970, decenas de jóvenes militantes de movimientos estudiantiles y de organizaciones clandestinas de resistencia a la dictadura fueron detenidos en la Ilha do Presídio. Entre 1965 y 1973, más de cien ciudadanos estuvieron presos allí por motivos políticos.
La Isla posee características ambientales y paisajísticas singulares. Se diferencia de las demás islas del lago Guaíba, formando parte de un conjunto de terrenos cristalinos que testimonian la evolución geológica de esta región del Estado, la hidrografía y su relieve actual. Su belleza natural contrasta con la solidez de la arquitectura de sus edificios, relacionada con el uso militar y la exclusión social.
El conjunto arquitectónico de la Ilha do Presídio cuenta con dos edificaciones principales: el Prédio da Guarda (Edificio de la Guardia) y el Prédio do Presídio (Edificio de la Prisión). Las edificaciones de la Isla, que pasaron por procesos constructivos y destructivos, así como los vestigios de las diferentes ocupaciones en el subsuelo, poseen un significativo valor arqueológico. Además, es posible que el espacio haya sido ocupado por poblaciones precoloniales.
Debido a este relevante potencial arqueológico, la Ilha do Presídio fue registrada como Sitio Arqueológico Histórico ante el IPHAN (Instituto del Patrimonio Histórico y Artístico Nacional). En el IPHAE (Instituto del Patrimonio Histórico y Artístico del Estado), la Ilha do Presídio está inscrita en el Libro de Registro Histórico y también en el Libro de Registro Arqueológico, Etnográfico y Paisajístico.