Assim que a capital do Rio Grande do Sul foi transferida de Viamão para Porto Alegre em 1773, a Praça da Matriz passou a ser o centro político, cultural e social da cidade e do estado, pois ali se instalou o poder regional, a Igreja Matriz e casarões residenciais de potentados da época. Além de ser local próprio de covivência, a praça dava lugar a festejos religiosos e celebrações cívicas. Ainda é local expressivo de manifestações políticas, sendo uma das mais marcantes a Campanha da Legalidade em 1961.